Φοίτησε στο Trinity School της Νέας Υόρκης, αλλά σύντομα μεταγράφηκε στο Professional Children's School, απ΄όπου αποφοίτησε σε ηλικία 15 ετών. Σε ηλικία 19 ετών φοίτησε στο Juilliard School, υπό τον Αμερικανό τσελίστα Λέοναρντ Ρος. Πήρε το πτυχίο του από το Χάρβαρντ το 1976. Έχει συμμετάσχει σε πάνω από 75 άλμπουμ, από τα οποία τα 15 έχουν βραβευθεί με βραβεία Γκράμι κι έχει επίσης βραβευτεί με πολλά σημαντικά βραβεία όπως το Εθνικό μετάλλιο των τεχνών, Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, μ ουσικό βραβείο Λέονι Σόνινγκ, βραβείο Γκλεν Γκουλντ.

Την αναφορά σ'αυτόν τον εξαιρετικό τσελίστα την κάνουμε όχι μόνο διότι συμμετείχε φέτος στο Φεστιβάλ Αθηνών όπου ερμήνευσε Μπαχ στο Ηρώδειο απευθυνόμενος στο κοινό στα ελληνικά κι έκανε ντουέτο με ένα μουσικόφιλο τζιτζίκι, αλλά και διότι πρόλαβε κατά τις τρεις μέρες παραμονής του στην Αθήνα, να παριστάνει τον πλανόδιο μουσικό στο λιμάνι του Πειραιά, να λάβει μέρος σε ένα συμπόσιο στην Πνύκα και να να συμμετάσχει σε ένα pop-up live με ελεύθερη είσοδο στην Πλατεία Κυψέλης. Δίδαξε εν ολίγοις τι θα πει κατά τον Γιώργο Νάστο σεμνότητα, ήθος και καύλα για την τέχνη σου. 

Πατώντας  εδώ  θα σας εμφανιστεί ένα βίντεο στο οποίο ο Γιο Γιο Μα παίζει Μπάχ -  Cello Suite No. 1 in G Major, Prélude, κι  εδώ   για να τον ακούσετε με την πιανίστρια Kathryn Stott στο "The Carnival of the Animals, R. 125: XIII. The Swan".

World's best cellist, Yo Yo Ma, Live in Athens, at Kypseli Square 29.6.19, του Μάνου Επιτροπάκη.