Οι Αμερικάνοι τον είπαν «απόγονο του Φειδιππίδη». Οι Έλληνες τον αγκάλιασαν σαν ήρωα. Και ο ίδιος δεν ζήτησε τίποτα για τον εαυτό του. Ζήτησε μόνο ένα πράγμα: «Σας παρακαλώ, βοηθήστε τη χώρα μου». Μέσα σε έναν μήνα, συγκεντρώθηκαν 250.000 δολάρια σε βοήθεια και στάλθηκαν στην Ελλάδα. Η οικογένεια Λιβανού έστειλε δύο πλοία γεμάτα τρόφιμα και φάρμακα. Η αποστολή ονομάστηκε «Πακέτο Κυριακίδη». Ήταν η πρώτη μεγάλη ανθρωπιστική βοήθεια που έλαβε η Ελλάδα πριν ακόμα ξεκινήσει το Σχέδιο Μάρσαλ. 

Ήταν γιος αγροτών από την Πάφο. Για να πάει στο γυμνάσιο περπατούσε καθημερινά 15 χιλιόμετρα. Έγινε δρομέας, μπήκε στην ΑΕΛ Λεμεσού και αργότερα στον Παναθηναϊκό. Το 1936 συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου και κατέρριψε την επίδοση του Σπύρου Λούη. Όταν τον επισκέφθηκε στο Μαρούσι, ο Λούης του είπε: «Εσύ θα συνεχίσεις αυτό που ξεκίνησα εγώ».

Το 1943, στη διάρκεια της Κατοχής, συνελήφθη από τους Γερμανούς μαζί με άλλους 49 Έλληνες. Οι υπόλοιποι εκτελέστηκαν. Εκείνος σώθηκε επειδή στο πορτοφόλι του βρέθηκε η διαπίστευση των Ολυμπιακών του 1936. Ο αξιωματικός που τον ανέκρινε ήταν μαραθωνοδρόμος. Από τότε, έκρυβε στο υπόγειό του συμμάχους αλεξιπτωτιστές.

Όταν έφτασε στη Βοστώνη, οι γιατροί δεν τον άφηναν να τρέξει. Ήταν απολύτως σίγουροι ότι θα καταρρεύσει. Υπέγραψε υπεύθυνη δήλωση ότι θα τρέξει με δική του ευθύνη. Στον αγώνα, κρατούσε στα χέρια του ένα χαρτάκι: από τη μία έγραφε «Ή ταν ή επί τας», από την άλλη «Νενικήκαμεν». Έτρεξε με το νούμερο 77 – δύο φορές το 7, ο τυχερός του αριθμός.

Στα τελευταία μέτρα του αγώνα, οι δυνάμεις του τελείωναν. Ένας ηλικιωμένος Έλληνας του φώναξε με δάκρυα: «Για την Ελλάδα, Στέλιο μου! Για τα παιδιά σου!». Αυτό τον ξύπνησε. Προσπέρασε τον φαβορί Τζόνυ Κέλυ και τερμάτισε πρώτος. Ο Κέλυ μετά είπε: «Πώς να κερδίσω κάποιον που δεν έτρεχε για τον εαυτό του αλλά για μια ολόκληρη πατρίδα;».

Ο χρόνος του 2:29:27 αποτέλεσε τον καλύτερο στην Ευρώπη και για 22 χρόνια τον καλύτερο στην Ελλάδα.

Στις 23 Μαΐου 1946, ο Κυριακίδης επέστρεψε στην Ελλάδα, όπου περίπου ένα εκατομμύριο Έλληνες τον υποδέχθηκαν με τιμές ήρωα. Έπειτα, πραγματοποιήθηκε επίσημη τελετή στους Στύλους του Ολυμπίου Διός, όπου ο λόγος του δακρυσμένου Κυριακίδη (δήλωνε: «Είμαι υπερήφανος που είμαι Έλλην») συγκίνησε το πλήθος. Η επιστροφή στο σπίτι του στην Φιλοθέη κράτησε 8 ώρες. Για πρώτη φορά μετά την Κατοχή, φωταγωγήθηκε η Ακρόπολη προς τιμήν του. Τον τίμησαν με τον Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Φοίνικα. Ο ίδιος συνέχισε να διδάσκει τον αθλητισμό και τον εθελοντισμό μέχρι τον θάνατό του. Πέθανε το 1987, αλλά το όνομά του ζει ακόμα.

Στην Αμερική τον τίμησαν με άγαλμα στον Χόπκιντον, στην εκκίνηση του Μαραθωνίου της Βοστώνης. Το στάδιο της Πάφου πήρε το όνομά του. Κι ένα δάκρυ που κύλησε από τα μάτια του στον τερματισμό της Βοστώνης, έγινε σύμβολο για μια χώρα που τότε δεν είχε τίποτα – εκτός από την αξιοπρέπεια της.

Γρηγόρης Κεντητός